Dance of the Seven Veils de Ken Russell, va enfin être projeté après un demi-siècle d’interdiction

Interdit il y a 50 ans après une seule diffusion à la télévision britannique le 15 février 1970, le documentaire de 59 minutes Dance of the Seven Veils réalisé par Ken Russell sur le compositeur allemand Richard Strauss sera de nouveau présenté le 29 février 2020.

Richard Brooks nous rappelle qu’en 1970, Ken Russell était l’un des cinéastes les plus doués de sa génération, reconnu et récompensé par un Oscar pour Women in Love réalisé en 1969 (classé X au Royaume-Uni au moment de sa sortie en salles, autorisé aux plus de 18 ans en 1988 lors de sa sortie en vidéo, puis interdit aux moins de 15 ans de 2004 à aujourd’hui).

Pourtant, Dance of the Seven Veils, commandé par la BBC, avait été jugé à l’époque vulgaire et complaisant vis-à-vis d’un ancien sympathisant nazi alors que Ken Russell entendait dénoncer le compositeur nazi dont il n’aimait pas la musique. Mary Whitehouse, devenue célèbre pour sa croisade contre les Video Nasties menée au début des années 1980, a rapidement condamné les « nombreuses scènes de sexe » décelées dans le documentaire. De son côté, la famille Strauss a obtenu l’interdiction du documentaire pour violation des droits d'auteur. Des contestations croisées qui ont fini par reléguer le documentaire controversé aux oubliettes.

Après un demi-siècle de mise au pilori, on apprend qu’une copie, soigneusement conservée par son épouse Lisi Russell, sera projetée le 29 février prochain au festival du film de Keswick - les droits d’auteur détenus par la famille Strauss étant tombés dans le domaine public le 8 septembre 2019, date anniversaire de la mort du compositeur allemand. A cette occasion, les organisateurs ont également choisi de diffuser A Kitten for Hitler, un court-métrage de Ken Russell tourné à la demande de son ami Melvyn Bragg qui souhaitait choquer l’opinion publique. Réalisé en 2007, ce film de huit minutes raconte l'histoire d'un enfant juif qui se rend en Allemagne pour offrir un chaton... à Adolf Hitler.